Le premier “piratage” télégraphique de l’Histoire : l’affaire des frères Blanc (1834-1836)
En 1834, la France connaît ce que l’on peut considérer comme le premier acte de piratage télégraphique. Cet événement a marqué l’Histoire des télécommunications et de la sécurité des informations. Il met en lumière le détournement ingénieux du réseau télégraphique de Chappe, un système alors révolutionnaire.
Les frères Blanc : les premiers “hackers” ?
Louis et François Blanc, deux hommes d’affaires bordelais, sont à l’origine de ce détournement. Ils se sont enrichis de manière spectaculaire en spéculant sur les actions à la Bourse de Bordeaux entre 1834 et 1836. Leur secret ? Ils avaient accès à des informations cruciales sur les variations des cours de la Bourse de Paris, bien avant tout le monde.
À cette époque, les cours parisiens étaient transmis à Bordeaux par la poste, un trajet qui prenait trois jours. Mais grâce à la complicité de fonctionnaires corrompus du service télégraphique, les frères Blanc recevaient ces données en seulement quelques heures via le réseau de télégraphie aérienne de Chappe.
Un détournement ingénieux du réseau de Chappe
Le réseau de télégraphie de Chappe était un système optique qui utilisait des sémaphores pour transmettre des messages codés entre des stations situées à plusieurs kilomètres les unes des autres. Les frères Blanc ont exploité une faille dans ce système avec la complicité d’un agent situé à la station de Tours.
L’agent insérait discrètement un faux signal dans une dépêche officielle. Ce signal parasite, présenté comme une “erreur” rectifiée à Bordeaux, contenait en réalité les informations sur les cours de la Bourse de Paris. Une fois reçu à Bordeaux, le signal était “corrigé”, mais l’information avait déjà été transmise aux frères Blanc.
Une fraude mise au jour en 1836
En mai 1836, des soupçons émergent, et une enquête judiciaire est ouverte. Les investigations révèlent le stratagème :
- Un signal parasite était inséré à Tours dans les messages officiels.
- Ce signal traversait tout le réseau jusqu’à Bordeaux, où il était rectifié pour ne pas éveiller de soupçons.
- Les frères Blanc, informés des cours de Paris avec 24 heures d’avance, réalisaient des bénéfices considérables en anticipant les variations du marché.
En août 1836, les fonctionnaires complices furent arrêtés, et les détails de la fraude dévoilés.
Conséquences et leçon historique
Cet épisode a eu des répercussions importantes :
- Il a conduit au vote de la loi de 1837 qui renforçait le monopole public des communications télégraphiques, interdisant leur utilisation à des fins personnelles ou lucratives.
- Il illustre l’un des premiers exemples d’exploitation d’une faille structurelle dans un système de télécommunications, préfigurant les problématiques modernes de cybersécurité.
Un héritage pour la cybersécurité
Le détournement du télégraphe de Chappe par les frères Blanc est souvent considéré comme le premier cas de “hacking” de l’Histoire. Il démontre comment des systèmes sophistiqués peuvent être manipulés par des individus mal intentionnés. Aujourd’hui, cet événement nous rappelle l’importance cruciale de sécuriser les réseaux de communication pour protéger les données sensibles et prévenir les abus.
